Eftersom kostnaderna för rymdverksamhet är så höga har 17 nationer gått samman i European Space Agency, Esa. Det är 15 EU-länder inklusive Sverige samt Norge och Schweiz. Dessutom medverkar Kanada, Tjeckien och Ungern i vissa projekt.
Esas verksamhet handlar om alltifrån ren planetforskning till miljöövervakning och kommunikationssatelliter. Högkvarteret ligger i Paris, men verksamheten är spridd över kontinenten. T ex ligger basen för Esas tekniska utveckling i Nederländerna och det stora kontrollrummet som styr satelliter och sonder ligger i tyska Darmstadt.
